Ešte pôsobivejšia je jeho veľkosť. Apophis má priemerný priemer približne 340 metrov a jeho najdlhší rozmer dosahuje minimálne 450 metrov. Nejde teda o malý kus skaly, ktorý by jednoducho zhorel v atmosfére. NASA preto pripravuje rozsiahle pozorovanie a k asteroidu smeruje dokonca kozmická sonda.

Dobrou správou však je, že dôvodom nie je hroziaca katastrofa. Apophis Zem nezasiahne. Práve jeho bezpečný, ale extrémne blízky prelet ponúkne vedcom príležitosť, aká sa objavuje mimoriadne zriedkavo.

Asteroid Apophis preletí iba 32 000 kilometrov nad Zemou

Najväčšiu pozornosť priťahuje vzdialenosť, v akej Apophis našu planétu minie. NASA uvádza približne 20 000 míľ, teda 32 000 kilometrov od zemského povrchu.

Pre porovnanie, Mesiac je od nás v priemere vzdialený približne 385 000 kilometrov. Apophis teda preletí približne dvanásťkrát bližšie než Mesiac.

Ešte zaujímavejšie je porovnanie so satelitmi. Geosynchrónne družice sa pohybujú približne 36 000 kilometrov nad Zemou. Asteroid sa tak pri najbližšom priblížení dostane bližšie k povrchu planéty než táto skupina satelitov.

NASA pritom upozorňuje, že prelet nepredstavuje nebezpečenstvo ani pre satelity v geosynchrónnej oblasti. Trajektória Apophisu bude bezpečná.

Má približne 340 metrov a jeho tvar môže pripomínať arašid

Apophis rozhodne nie je drobný asteroid. Jeho priemerný priemer sa odhaduje približne na 340 metrov, pričom dlhá os má najmenej 450 metrov.

Radarové pozorovania zároveň naznačujú, že nemusí byť dokonale guľatý. Pravdepodobne má pretiahnutý tvar a môže pozostávať z dvoch výraznejších častí. NASA jeho možný vzhľad prirovnáva k arašidu.

Ide o kamenný asteroid typu S tvorený najmä silikátovými materiálmi, kovovým niklom a železom.

Apophis je zároveň pozostatkom z obdobia formovania Slnečnej sústavy spred približne 4,6 miliardy rokov. Vedci tak počas jeho návštevy nebudú skúmať iba potenciálne nebezpečenstvo asteroidov, ale aj materiál pochádzajúci z počiatkov nášho planetárneho systému.

Kedysi existovala šanca, že Apophis trafí Zem

Práve história Apophisu je dôvodom, prečo jeho názov pozná toľko ľudí.

Asteroid bol objavený v roku 2004. Prvé výpočty jeho obežnej dráhy vyvolali poriadny rozruch. V jednom období totiž vedci vypočítali približne 2,7-percentnú pravdepodobnosť zrážky so Zemou v roku 2029.

Na astronomické pomery išlo o mimoriadne vysoké číslo.

Nasledovali ďalšie pozorovania a astronómovia postupne získavali presnejšie údaje o jeho dráhe. Riziko zrážky v roku 2029 bolo následne úplne vylúčené. Neskôr sa podarilo vylúčiť aj možné kolízie pri ďalších budúcich priblíženiach.

NASA dnes uvádza jasný záver: Apophis nepredstavuje riziko zrážky so Zemou minimálne počas nasledujúcich 100 rokov.

Z niekdajšieho symbolu nebezpečného asteroidu sa tak stal predovšetkým unikátny vedecký objekt.

Apophis budeme môcť vidieť dokonca voľným okom

Najbližšie priblíženie nastane 13. apríla 2029. A tentoraz nebude udalosť určená iba profesionálnym observatóriám.

Apophis bude za priaznivých podmienok viditeľný voľným okom z častí východnej pologule. Nebude vyzerať ako obrovská skala visiaca na oblohe. Ľudia uvidia jasný bod, ktorý sa bude medzi hviezdami pohybovať nezvyčajne rýchlo.

Podľa starších výpočtov NASA sa v určitom okamihu môže po oblohe pohybovať rýchlosťou, pri ktorej za približne minútu prekoná uhlovú vzdialenosť väčšiu než šírka Mesiaca v splne.

Pre väčšinu ľudí pôjde pravdepodobne o jedinú príležitosť v živote vidieť taký veľký asteroid pri takom blízkom prelete.

Zem môže asteroid výrazne zmeniť

Na tomto stretnutí je fascinujúce ešte niečo. Nielen asteroid bude pôsobiť na Zem. Oveľa výraznejšie bude pôsobiť gravitácia Zeme na Apophis.

Pri extrémne blízkom prelete naň bude naša planéta gravitačne pôsobiť tak silno, že zmení jeho ďalšiu obežnú dráhu okolo Slnka.

Zmeniť sa môže aj spôsob jeho rotácie. Apophis sa v súčasnosti zvláštnym spôsobom prevaľuje a jedna z jeho rotačných periód trvá približne 31 hodín. Po stretnutí so Zemou môže rotovať inak.

Vedci dokonca nevylučujú menšie pohyby materiálu na povrchu. Gravitácia našej planéty môže spôsobiť zosuvy alebo premiestnenie kameňov a prachu.

Pre planetárnych vedcov to bude unikátny experiment, ktorý im príroda pripraví zadarmo.

NASA k Apophisu posiela sondu OSIRIS-APEX

NASA nechce historický okamih sledovať iba ďalekohľadmi.

K Apophisu už smeruje OSIRIS-APEX. Ide o sondu, ktorá bola pôvodne známa ako OSIRIS-REx a úspešne dopravila na Zem vzorky z asteroidu Bennu.

Po splnení pôvodnej misie dostala nový cieľ.

OSIRIS-APEX sa má s Apophisom stretnúť v roku 2029 a skúmať, ako blízky prelet okolo Zeme asteroid zmenil. Vedci chcú porovnať jeho povrch, rotáciu a ďalšie vlastnosti po gravitačnom stretnutí s našou planétou.

Do pozorovania sa navyše zapoja pozemské observatóriá a ďalšie vesmírne projekty. Európska vesmírna agentúra pripravuje misiu Ramses, ktorá má Apophis sprevádzať počas jeho preletu.

Prečo NASA sleduje asteroidy, keď Apophis Zem netrafí?

Apophis je perfektnou ukážkou toho, prečo je sledovanie blízkozemských objektov také dôležité.

NASA eviduje a analyzuje desaťtisíce asteroidov pohybujúcich sa v okolí obežnej dráhy Zeme. Systémy planetárnej obrany sa snažia čo najskôr odhaliť telesá, ktorých dráhy by sa mohli priblížiť k našej planéte.

Označenie „potenciálne nebezpečný asteroid“ pritom automaticky neznamená, že objekt smeruje k Zemi. Ide o klasifikáciu založenú okrem iného na veľkosti telesa a možnosti jeho dráhy dostať sa dostatočne blízko k zemskej orbite.

NASA má dokonca verejný systém Eyes on Asteroids, ktorý umožňuje sledovať tisíce blízkozemských asteroidov v 3D.

Apophis je výborným príkladom fungovania celého systému. Keď ho astronómovia objavili, údaje boli obmedzené a existovalo vypočítané riziko. Ďalšie merania však jeho dráhu spresnili natoľko, že vedci mohli zrážku vylúčiť.

Čo by sa stalo, keby asteroid veľkosti Apophisu narazil do Zeme?

Práve táto otázka robí z Apophisu magnet na dramatické titulky. Asteroid s priemerom približne 340 metrov by pri skutočnej kolízii predstavoval vážne nebezpečenstvo.

Takýto objekt je mnohonásobne väčší než malé asteroidy, ktoré pravidelne vstupujú do atmosféry a neškodne zhoria.

Presné následky hypotetického nárazu by však záviseli od množstva faktorov – rýchlosti, uhla vstupu, zloženia asteroidu aj miesta dopadu.

V prípade Apophisu je však takýto scenár iba hypotetickou otázkou. Súčasné výpočty NASA ukazujú, že 13. apríla 2029 bezpečne preletí okolo Zeme.

Nie je preto dôvod hovoriť o hroziacom konci sveta.

Piatok trinásteho prinesie vesmírne divadlo, nie katastrofu

Dátum znie takmer až príliš dokonale pre hollywoodsky film: piatok 13. apríla 2029. K Zemi sa priblíži obrovská vesmírna skala pomenovaná podľa staroegyptského stelesnenia chaosu a dostane sa bližšie než mnohé geosynchrónne satelity.

Realita je však oveľa zaujímavejšia než konšpiračné teórie.

Apophis nám poskytne unikátnu príležitosť sledovať približne 340-metrový asteroid pri mimoriadne blízkom stretnutí so Zemou. Vedci budú môcť pozorovať, ako gravitácia planéty mení jeho dráhu, rotáciu a možno dokonca povrch.

NASA označuje tento prelet za najbližšie vopred známe priblíženie asteroidu takejto veľkosti k Zemi.

Apophis teda skutočne prichádza. Bude obrovský, bude mimoriadne blízko a za vhodných podmienok ho ľudia uvidia aj bez ďalekohľadu. Jedna vec však podľa súčasných výpočtov chýba: zrážka so Zemou.

A práve preto môže byť 13. apríl 2029 namiesto dňa katastrofy jedným z najpozoruhodnejších astronomických predstavení nášho života.

Kľúčové slová: asteroid Apophis, asteroid pri Zemi, asteroid 2029, NASA asteroid, 99942 Apophis, Apophis Zem, asteroid sa blíži k Zemi, OSIRIS-APEX, vesmír, NASA, nebezpečný asteroid, planetárna obrana

Príspevok K Zemi sa blíži obrovský asteroid Apophis: Preletí bližšie než niektoré satelity a uvidíme ho voľným okom zobrazený najskôr REWIND.sk.